牙齒可說是人類最親密的朋友，兼具內在與外在的雙重效用，因此若能從嬰幼兒時期，就擁有一口健康整齊的牙齒，不但有利其進食消化、吸收、成長，更有助於兒童在初步的人際交往中建立自信。
人類為雙齒列動物，大致而言6歲之前為乳齒列時期，6~12歲恆牙會陸續長出取代乳牙，而12歲以後則進入恆齒列時期。乳牙的基本功能包括咀嚼食物、幫助發音、保持美觀、誘導恆牙萌發及當作空間維持器、促進顎骨正常發育。
一般人常誤以為乳牙遲早要換，只要將它拔除或小孩不喊痛就好了，其實乳牙和恆牙都一樣重要，必須等同視之，因為牙齒的健康對小朋友身心的影響很大。
尤其台灣四分之三的嬰幼兒有喝奶入睡的習慣，因此造成約三分之二的0~3歲的嬰幼兒罹患奶瓶性齲齒。幼兒含著奶瓶邊吸邊睡，當睡著後唾液的分泌減少，因而造成高濃度的奶水或糖水附著於齒面上，細菌產生的酸性分泌物，就會使幼兒的牙齒脫鈣而形成蛀蝕，這就稱為奶瓶性齲齒。
不當的餵食習慣是奶瓶性齲齒發生的主因，含醣的食物，如牛奶、母奶、果汁、蜂蜜、糖水，甚至餅乾、零食…等，都含有不同成份的可發酵醣類，如果餵食後無適當清潔，經過變形鏈球菌利用之後就會產生酸，造成牙齒脫鈣粉白不再透明的現象，然後就變黃、變黑了。
父母親咀嚼過的食物也絕不要送入寶寶的嘴裡；親寶寶時，注意不要一併把口水留在寶寶嘴裡，否則變形鏈球菌便會傳播至寶寶的牙齒上因而滋養、壯大。而每次寶寶餵食的時間及次數的多寡，皆關係奶瓶性齲齒的嚴重性，不論是餵食母奶或以奶瓶餵奶，餵食的時間愈長，牙齒蛀掉的機會就愈大。所以奶瓶性齲齒的發生與父母是否妥善照顧幼兒是息息相關的！
那麼要如何預防嬰幼兒出現奶瓶性齲齒呢？以下提供幾點建議讓父母參考：
- 由嬰兒出生開始，不論餵牛奶或是母奶，儘量抱著餵食，最好能在20分鐘就餵食完畢。
- 寶寶未長牙之前，每次餵食完畢後可拿濕紗布或毛巾抹去寶寶口中的奶渣。寶寶長牙後，就可以濕紗布或軟毛小牙刷為寶寶刷牙。
- 當寶寶在6個月到9個月大時，應該逐漸的改用杯子來餵奶。如此可以減短寶寶喝奶的時間，進而減少細菌的滋生。
- 儘量多利用玩具、音樂、哄抱來代替寶寶睡前再喝奶才能入睡的習慣。
- 可以用開水取代瓶中的奶，或以逐漸稀釋的方式來戒除睡前喝奶的習慣。
- 當寶寶在6個月到1歲期間，乳牙陸續萌出時，應該帶去給兒童牙科醫師做定期檢查。
- 應提高警覺，若發現寶寶的牙齒狀況有異，或牙齒出現白色斑點時，應儘速尋求兒童牙科醫師的協助。
在口腔清潔方面，嬰幼兒出生到7個月時，父母應以手指捲紗布或用棉花棒以溫開水沾濕，輕拭舌頭、牙齦上的食物殘渣，有效的去除牙菌斑，並養成餵食後即清潔的習慣。7個月以後，乳牙開始由前面萌出，每進食完畢，父母應以紗布或棉花棒沾濕擦拭牙面污穢。清潔牙齒的最好時間是睡前，對於嬰兒在洗澡後，可順便清潔其牙齒，是較容易建立的習慣。父母幫嬰兒刷牙，需選擇一個讓他躺著舒服及安全的姿勢，並且在視野上有足夠的光線，如客廳、臥室是不錯的地方；而浴室由於地板較滑，並非最好的位置。幫兒童刷牙時，讓他們的頭向左或向右偏，以免因有口水在喉嚨而不舒服。對嬰幼兒刷牙不要太急躁，力量要輕，以水平方式橫刷即可，一個部位刷個20下，可讓幼兒閉個嘴休息一下再刷。建議剛開始長牙時不用牙膏，直到小朋友漱口動作較佳時才使用。
至於2~3歲的孩子，父母就可以開始教他們獨立刷牙，但是學齡前的孩童因為手指的靈巧度不夠，仍是沒有辦法徹底刷乾淨自己的牙齒，因此父母一定要幫他們再刷一次；另一折衷的辦法是白天飯後由小孩自己刷，但睡前那次，父母必須替他們再刷一次。換言之，學齡前兒童的口腔衛生及蛀牙的發生，完全是父母的責任！刷牙的技巧有很多，雖然水平式橫刷，無法刷到牙齦溝或齒間區，但它卻是容易學習，不需要很大的手指靈巧度來配合，是此時最好的方法。
除了養成良好的口腔清潔習慣外，若想讓孩子吃得盡興，且不受牙病之苦，更必須配合飲食管理，選擇適當的食品，及控制易導致蛀牙的食物攝取量。
基本上，蛋白質、維生素A、C、D、鈣、磷、鎂、氟、碘…等，都可幫助牙齒發育。所以為了我們的健康，無論是蛋、奶類、肉類、蔬果類、穀類、礦物質，都要均衡的攝取。
然而，在我們一天所吃的食物當中，也有一些是會破壞我們的牙齒，造成牙齒礦物質的流失而形成蛀牙，那就是零食，其中又以甜食最可怕。
選擇一些較不易黏牙的食物以及縮短吃零食的時間，並且儘量在飯後吃，較不會影響正餐，又因飯後口水分泌較多，有中和的作用可減低零食的破壞性，但建議最好選用蔬果類為孩子的點心。父母或長輩切勿以糖果獎勵孩童，才能讓孩童吃得快樂也吃得健康。
一付好牙是您給孩子一生的財富，孩子牙齒的健康與美麗更是父母的責任。先有健康的乳齒，將來才能長出健康的永久齒。在您瞭解乳牙的重要性之後，請您在親子時間讓孩子張開口，多多留意一下他們的口腔概況，更不要忘記「預防勝於治療」，定期請醫師檢查！
文章來源：優活健康網
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